人類使用天然輕質骨材的最早歷史可追朔到西元前3,000年，由美索不達米亞文明的閃族人在中東地區兩河流域興建的巴比倫城，可是一直到十九世紀，輕質骨材的應用仍未有多大進展。直到1824年波特蘭水泥問世，促使混凝土成為現代建築材料的主流之後，輕質骨材的用途才逐漸獲得重視，並開始發展。

十九世紀末，一位與父親同住在密蘇里州堪薩斯市的愛爾蘭裔美國人史蒂芬海德（Stephen J. Hayde），在他父親所經營的紅磚廠內的不良品棄置堆中，偶然發現被過燒而膨脹的廢棄磚塊，加以破碎後可充當混凝土的骨材使用，竟然可以拌製成具有相當強度的輕質混凝土。人造輕質骨材正式誕生，輕質骨材混凝土也因此問世，也使Hayde贏得了輕質混凝土工業之父的美譽，他也成為著名的紅磚生產業者及建築承包商。

為了獲得造成黏土粒球膨脹的正確焙燒溫度與時間，Hayde從1897年開始即利用燒磚用的倒焰蜂巢窯（down-draft beehive kilns）進行了許多燒製試驗。直到1908年，Hayde終於率先利用膨脹黏土在高溫下成功的燒製成人造輕質骨材。

1913年， Hayde改用旋轉窯（rotary kiln）燒製頁岩輕質骨材成功。證明旋轉窯可用來大量生產黏土、頁岩及板岩輕質骨材，其品質優良且具經濟效益。

1914年7月3日，Hayde提出發明專利申請（Process of Making Brick and Similar Articles）。

1918年2月12日，Hayde正式取得利用旋轉窯產製人工輕質骨材的最早技術專利（U.S. Patent No. 1,255,878 Process of Making Brick and Similar Articles），此專利的範圍涵蓋泥質物質（argillaceous material），但特別指出並非所有泥質物質都適合燒製輕質骨材，而且物料必須加熱至1220 °C (2228 °F)大約2小時才能燒成。其產品被命名為海德石（Haydite）。

1919年，Hayde在密蘇里州堪薩斯市興建工廠，開始大量生產海德石，應用在造船、建築、土木、冶金、化工、石油等領域。

第一次世界大戰期間，美國聯邦政府為因應後勤運輸的需要，共建造了14艘輕質骨材混凝土運輸船，其第一艘輕質骨材混凝土運輸船（Atlantus）在1918年12月5日下水。第二艘為排水量達7500噸的陶粒混凝土運油船Selma號在1919年6月28日下水，可惜此船在1922年部分船體沉沒在德州的Galveston海灣中。

1928年，美國首度將Haydite應用於大型建築結構物，興建在密蘇里州堪薩斯市的西南貝爾電話公司大樓（Southwestern Bell Telephone Company）因改用輕質骨材混凝土，使建築物總重量減少9百萬磅（4,082公噸）而可增蓋6層樓。

第二次世界大戰期間（1940年〜1947年），美國又建造了超過104艘輕質骨材混凝土船，載貨量介於3,200〜140,250公噸，其中24艘是屬於大型遠洋船，80艘是巨大的遠洋駁船。貨物總容量約488,000公噸。

目前世界上生產人造輕質骨材的主要國家及其著名的產品品牌有：美國的Haydite、Solite、Norlite、Stalite、Utelite；俄羅斯的Keramzite；英國的Lytag、Optiroc；德國的Liapor、Berwilit；荷蘭的Korlin、Hollith、Aardelite；挪威的Leca；比利時的Argex；日本的Mesalite、Asa-nolite等。